Fue construido según los planos de planos del arquitecto
Léon Vaudoyer en la segunda mitad del siglo XIX (entre 1852 y 1893) durante una
época de gran crecimiento económico, social y demográfico para la ciudad.
Siendo así coetáneo de magníficas construcciones como la estación Saint-Charles
(1848), el Palacio de la Bourse (1852), el Palacio Longchamp (1862), el Palacio
del Pharo (1854) y la basílica Notre-Dame de la Garde (1864).
La catedral de la Mayor se yergue sobre una explanada, fuera
del centro de la ciudad, entre el Vieux-Port y el "nuevo" puerto
comercial, cerca del distrito de la Joliette y del Fuerte Saint-Jean. Su
arquitectura grandiosa y su decoración interior en mármol y pórfido le dan un
aspecto llamativo y distinto de la mayoría de construcciones religiosas.
Fue designada basílica menor por León XIII el 24 de enero de
1896.
El lugar en el que está erigida viene albergando edificios
religiosos desde el Siglo V. En el momento de la construcción la actual
catedral conocida como « la nueva Mayor » se edificó ocupando parte del terreno
que pertenecía a la antigua catedral románica « la vieja Mayor ». Pero al
excavar sus cimientos se revelaron además restos de la existencia de una
iglesia paleocristiana y un baptisterio sobre el mismo lugar.
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